瑶柱也称元贝，日本、中国、越南都有出产。日本瑶柱一般体形较大，味道香而浓，色泽金黄，干爽，入口无渣，鲜甜。中国瑶柱以青岛为代表，颗粒较细。越南瑶柱则更小。两者主要用来煲粥，但青岛瑶柱较越南瑶柱味道香浓。
功能：日本北海道天然环境优越，水质清纯，产品特别鲜美，占世界市场九成以上。日本瑶柱含丰富蛋白质、肝糖及无机盐，同时瑶柱含磷量达646毫克，是海味之冠，此外钾的含量亦高达739毫克，仅次冬菇。钾有助维持细胞渗透运作正常，磷则是构成细胞膜的主要矿物质，均可促进细胞生长，同时有滋补养颜的功能。

食用方法：
首先用冷水浸3小时左右，即捞上来撕开。煲汤时可以放入家禽，亦可以煲粥给小孩食用，有开胃的功效。由于瑶柱味道鲜美浓郁，与饭或炒面配搭构成色、香、味皆全，人人喜爱。

怎样区分日本瑶柱和其他瑶柱呢？
随着国内加工技术的进步，现时在市面上销售的瑶柱部份是国产的，区分主要从以下几方面：
味道：日本瑶柱香而浓，其他产地瑶柱香味不足，只带些少腥味。
外观：日本瑶柱金黄色，质松易见裂痕。其他产地瑶柱色浅紧身。
口感：日本瑶柱入口鲜甜、香、无渣。其他产地瑶柱味腥，没有香味、有渣、味咸。